Энциклопедия знаменитых россиян

    Русский историк. Родился в дворянской семье. Шестнадцати лет Болтин был зачислен рядовым в конногвардейский полк; в 1768 г. вышел в отставку с чином генерал-майора и вскоре был определен директором таможни в Василькове; через 10 лет по протекции Потемкина был переведен в Петербург, в главную таможенную канцелярию, а по ее закрытии, в 1780 г., назначен в военную коллегию сначала прокурором, а потом (в 1788 г.) — членом коллегии; Болтин много ездил по России и путем непосредственного наблюдения хорошо ознакомился с различными сторонами народного быта. Вместе с тем, “чрез многие лета в отечественной истории упражняясь”, он собрал обширный запас сведений о русской старине по летописям, грамотам и изданным к тому времени сочинениям (например, “Истории” Татищева); есть известие, что после него осталось до ста связок разных бумаг и рукописей, которые были куплены Екатериной II. Результаты своих занятий Болтин пробовал сначала изложить в форме историко-географического словаря, который при выполнении плана разбился на два самостоятельных: собственно историко-географический словарь и толковый славяно-русский. И тот и другой остались, однако, незаконченными. Работа по составлению словаря послужила для Болтина дальнейшей подготовкой к роли русского историка. Ему принадлежат два главных исторических труда: “Примечания на историю древней и нынешней России Леклерка” (2 тома, 1788) и “Критические примечания на Историю князя Щербатова” (2 тома, 1793—1794). Оба сочинения имели,'' как видно из заглавий, критические задачи; но автор в самых широких размерах использовал в них накопленный им запас знаний и наблюдений, так что в них с достаточной полнотой отразились исторические его взгляды. У Болтина очень цельное мировоззрение. Для него закономерность исторических явлений есть центральная идея, которой руководствуется историческое исследование. Нравы или национальный характер являются для Болтина фундаментом, на котором строится государственный порядок: наблюдаемые в истории перемены “в законах” происходят “по мере измены в нравах”. Россия “ни в чем не похожа ” на другие европейские государства, потому что слишком различны ее “физические местоположения” и совсем иначе сложился ход ее истории. Целостностью и продуманностью взглядов на русскую историю Болтин далеко превосходит и современных ему, и многих следовавших за ним историков. По его убеждению, Русь выработала свои нравы, и их надо беречь, иначе мы рискуем стать “непохожими на себя”; но она была бедна просвещением, и Болтин не против того, чтобы русские заимствовали “знания и искусства” у западных соседей. Подобный строй мыслей и чувств сближал Болтина с Екатериной П, взгляды которой со времени французской революции приняли националистическое направление. Этим объясняется, что “Примечания” на историю Леклерка и задуманы были не без участия императрицы, действовавшей через Потемкина, и изданы были на ее средства.